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Von „verwurzelt“ bis „historisch“ reicht unser kleiner Streifzug durch Lettland. Stationen sind unter anderem die Gräber- und Gedenkstätte Bikernieki, die Petrikirche und das Denkmal der Bremer Stadtmusikanten (von links). (© Collage: Volksbund / Harald John, Janis Salins)
Letten, dass …?
15 Dinge, die Sie über Lettland, das „Gastland“ des Volkstrauertages, wissen sollten
In diesem Jahr wird der lettische Präsident Egils Levits am Volkstrauertag Ehrengast im Deutschen Bundestag sein. Neben Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier und Volksbund-Präsident Wolfgang Schneiderhan wird der 67-jährige Politiker bei der Zentralen Gedenkstunde sprechen – Lettland ist also gewissermaßen das Gastland des Volkstrauertages. Aber wussten Sie, dass der Erfinder der Jeans aus Lettland kommt? Oder dass Richard Wagner Chefdirigent am Theater Riga war? Hier kommen 15 Dinge, die Sie noch nicht über Lettland und die Letten wussten. Wetten, dass …?
1. Verwurzelt
Der Name „Latvija“ stammt von den Letgallen, einem der indo-europäischen baltischen Stämme, die zusammen mit den Kuriern, Selonern und Semigalliern das heutige lettische Volk bildeten. Die am 18. November 1918 gegründete Republik Lettland ist nach den Letten benannt.
2. Vernetzt
Lettlands Hauptstadt Riga ist Hansestadt – und das seit dem Jahr 1282. Mit rund 600.000 Einwohnern ist Riga die größte Stadt des Baltikums. Viele Touristen besuchen die gut erhaltene Altstadt.
3. Wasserreich
Lettland hat 12.500 Flüsse und mehr als 2.256 Seen. Flächenmäßig ist Lettland kaum kleiner als Bayern, nur ohne Oktoberfest und Alpen. Übrigens tragen in Lettland die Kühe Namen von Flüssen, damit sie mehr Milch geben.
4. Hell
Im Hochsommer bringt es Lettland wegen seiner nördlichen Lage auf bis zu 20 Stunden Tageslicht. Das Leben spielt sich überwiegend im Freien ab.
5. Europäisch
Der Euro wurde am 1. Januar 2014 als lettische Nationalwährung eingeführt. Die Vorgängerwährung Lats war von 1922 bis zum 17. Juni 1940 sowie von Oktober 1993 bis zum 31. Dezember 2013 im Umlauf.
6. Erfindungsreich
Jacob Davis, der in Riga geboren wurde, gilt als Erfinder der genieteten Jeans. Er arbeitete zusammen mit Levi Strauss. In Lettland wurden auch die Kleinkamera Minox entwickelt, der Stickstoffdünger und das fliegende Radarsystem Awacs.
7. Lecker
Der Rigaer Zentralmarkt ist der größte Markt der baltischen Staaten. In den mächtigen Pavillons (für den Neubau wurden zwei ehemalige Luftschiff-Hallen angekauft) am Ufer der Daugava drängen sich an guten Tagen bis zu 100.000 Einheimische und Touristen.
Sie kaufen Obst und Gemüse, Fleisch und Käse, aber auch Hanf-Butter, Birkenwasser und Kwass (Sommergetränk aus vergorenem Brot). 1997 wurde das Marktareal gemeinsam mit der Rigaer Altstadt in die UNESCO-Liste des Weltkulturerbes aufgenommen.
8. Flach
Der Gaizinakalns (deutsch: Gaising) ist mit 312 Metern die höchste Erhebung Lettlands. Zum Vergleich: Der Fernsehturm Rigas (zugegebenermaßen einer der größten seiner Art) misst 368,5 Meter.
9. Reformatorisch
Die Petrikirche (Svētā Pētera baznīca) steht im Zentrum der Altstadt Rigas. Die dreischiffige Basilika im Stil der Backsteingotik war im Mittelalter Pfarrkirche der Stadt und zu Zeiten der Sowjetunion ein Propaganda-Museum. Seit diesem Jahr ist sie wieder im Besitz der Deutschen Evangelisch-Lutherischen Kirche in Lettland.
10. Tierisch
Bremen ist Rigas Partnerstadt. Die Skulptur der Bremer Stadtmusikanten kam als Geschenk 1990 in die Hauptstadt und steht heute hinter der Petrikirche. Die Lücke, durch die die Tiere schauen, stellt den geöffneten „Eisernen Vorhang“ dar.
Es heißt, dass es Glück bringt, wenn man die Nasen von Esel, Hund, Katze und Hahn berührt – darum glänzen sie so schön golden. Als Gründer der Stadt gilt der Bremer Domherr Albert von Buxhövden, Bischof von Livland und von Riga.
11. Erhaben
Lettinnen gelten als die größten Frauen der Welt. Mit einer durchschnittlichen Größe von 169,8 Zentimetern überragen sie die Niederländerinnen um mehr als einen Zentimeter, die Deutschen um gut vier Zentimeter.
12. Genial
Eine frühe Station des Komponisten Richard Wagner (1813 bis 1883) war Riga. Mit 24 Jahren kam er im Sommer 1837 aus Königsberg in die zum Russischen Reich gehörende Ostseestadt, um eine Stelle als Chefdirigent am deutschsprachigen Rigaer Stadttheater anzutreten.
Nach zwei Spielzeiten war das Riga-Kapitel beendet: Wagner zog es nach London, angeblich auf der Flucht vor Gläubigern. Die abenteuerliche Überfahrt mit dem Schiff soll ihn zum „Fliegenden Holländer“ inspiriert haben. Das Stadttheater wird derzeit mit Millionenaufwand renoviert und soll 2026 wieder eröffnen.
13. Witzig
Der legendäre deutsche Komiker Heinz Erhardt hat lettische Wurzeln. Er entstammte einer deutschbaltischen Familie, die 1760 aus der Pfalz in die Ostseeprovinz übersiedelte. Später gehörte sie zur Oberschicht: Heinz’ Großvater Johann Jakob war während des Ersten Weltkrieges kommissarischer Bürgermeister von Riga, sein Onkel Robert kurzzeitig der zweite Finanzminister der 1918 neu gegründeten Republik Lettland.
14. Deutsch
Staatspräsident Egils Levits besuchte bis 1972 die Sekundarschule in Riga und danach – nachdem seine jüdische Familie aus der Sowjetunion ausgewiesen worden war – bis 1973 das lettische Gymnaisium in Münster. Er studierte Jura und Politikwissenschaft an der Universität Hamburg und arbeitete in Kiel und Göttingen.
Viele aus der lettischen Oberschicht (Staatspräsident, Premierminister, Beraterin des Präsidenten) besuchten ebenfalls das lettische Gymnasium in Münster, das 1998 geschlossen wurde.
15. Historisch
In diesem Sommer hat der Volksbund seine neue Dauerausstellung auf der Gräber- und Gedenkstätte Bikernieki bei Riga eröffnet. Hier wird an die Opfer des Holocaust erinnert. In den Jahren 1941 bis 1945 waren in den Wäldern nahe der Stadt mehr als 35.000 Menschen von den Nationalsozialisten erschossen, erschlagen und verscharrt worden. Es waren Jüdinnen und Juden aus Lettland, aber auch aus Städten des damaligen „Großdeutschen Reiches“.
An der nationalen Gedenkveranstaltung am 4. Juli 2022 nahmen zahlreiche Vertreterinnen und Vertreter des Riga-Komitees teil, in dem fast 70 Städte aus Deutschland, Österreich, Tschechien und der Slowakei vertreten sind. Mehr dazu hier: Das Grauen in den Wäldern von Riga-Bikernieki.
Zentrale Gedenkstunde live
Die Zentrale Gedenkstunde zum Volkstrauertag, die traditionell der Volksbund ausrichtet, findet am Sonntag, 13. November, ab 13.30 Uhr im Deutschen Bundestag statt. Das ZDF, Phoenix (in Gebärdensprache) und das Parlamentsfernsehen übertragen live. Mehr Infos und Material zum Volkstrauertag finden Sie im Gedenkportal.
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